Noticias Del Fin - El suelo se muere

Incendios, lluvias torrenciales, talas, malos usos agrícolas y urbanismo son algunos de los culpables de la desertificación. El catedrático de Física de la Universidad de Alcalá de Henares, Antonio Ruiz de Elvira, analiza y describe para El Cultural estas causas justo cuando desde diversos estamentos internacionales se analiza estos días las consecuencias del cambio climático.

La desertificación es la degradación del suelo por dos causas, hoy ambas de origen humano: por cambios climáticos y por maltrato de aquél. El suelo es un ente dinámico que mantiene la vida. Es un depósito de nutrientes y una matriz física que permite el almacenamiento de agua y ofrece la posibilidad a las raíces de las plantas para que éstas se fijen a la tierra. En la historia del planeta hay ejemplos de los dos tipos de causas de desertificación. El sur del Sáhara tiene que ser un desierto en la situación actual de los continentes, pues el aire húmedo que asciende en los trópicos tiene que bajar hacia la superficie alrededor de los 27º de latitud. Al bajar el aire se calienta y se seca, de manera que en esa banda de latitud están todos los desiertos actuales. Pero el norte del Sáhara ha sido sabana verde y desierto seco siguiendo las glaciaciones del último millón de años. Hace 8.000 años, en la última etapa fría, en el norte del Sáhara había hipopótamos. Al retirarse los hielos hacia el norte, el Sáhara primero se secó, y en consecuencia, se desertificó. La causa fue climática y natural.

En el delta del Tigris y el Éufrates comenzó una rama de la civilización al acabar esa última glaciación. El delta fue cultivado con el agua dulce de ambos ríos mediante canales de irrigación. Al cabo de unos centenares de años el agua dulce hizo subir la sal del subsuelo hasta la superficie, de manera que aquel suelo se hizo incultivable. La ciudad de Ur, en el delta cedió los trastos a ciudades cada vez más río arriba, hasta Babilonia y Nínive donde el suelo se mantenía cultivable. El ser humano nunca aprende de la historia y ésta se ha repetido en el Valle Imperial de California, donde la irrigación mediante las aguas del Colorado ha salinizado la zona. En España tenemos registros importantes de la desertización humana. Hay novelas del siglo XIX que describen la provincia de Alicante como un vergel, como lo era Almería en ese siglo. En Almería se descubrieron las minas de plata de Rodalquilar. Se talaron árboles para el proceso y el transporte del mineral, y las colinas se fueron quedando, primero sin árboles, luego sin la lluvia fina que los árboles generan, por fin sin suelo, arrastrado por las pocas lluvias torrenciales que caen un par de veces al año. La desertificación de Alicante fue consecuencia del abandono del cultivo en terrazas siguiendo las curvas de nivel de las colinas. Al introducir los tractores, éstos sólo pueden labrar colina arriba o abajo. Las lluvias torrenciales intermitentes arrastran entonces el suelo en la dirección de la pendiente. Los incendios forestales son otra de las causas humanas de destrucción del suelo. Las raíces de los árboles fijan mecánicamente ese suelo, y las hojas de los árboles frenan el impacto de las gotas de agua. Los montes pierden suelo tras los incendios.

La falta de entendimiento acerca de la mecánica del suelo y el ansia de riqueza rápida han causado en la historia miserias sin cuento para las generaciones futuras. El suelo se desertifica en escalas de tiempo de siglos, y tarda cientos de miles de años, de forma natural, en regenerarse. Disponiendo de energía de sobra es posible invertir el proceso, llevar de nuevo suelo fértil a las zonas degeneradas, siempre que se haga de una manera científica y controlada. Pero ese proceso es como hacerse una herida para curarla después. Es un gasto inútil de energía y esfuerzo humano. Deriva del trasfondo mental que hace pensar a muchas personas que siempre queda más sitio para vivir. Hoy ya no es así.

Hemos llenado el planeta y nuestra única solución es cuidarlo con mimo.

Antonio RUIZ DE ELVIRA